Abogado de accidentes en crucero en Miami y Tampa

Por qué un reclamo de crucero no corre con los dos años de Florida

El supuesto más dañino en esta materia es creer que aplica el plazo de dos años de Florida. Por lo general no aplica. Aplica el contrato de pasaje.

Todas las grandes navieras que operan desde Estados Unidos usan un contrato de pasaje que exige al pasajero dar aviso escrito del reclamo por lesión dentro de seis meses del incidente, y presentar la demanda dentro de un año. Esos plazos son contractuales.

El papel de la ley federal es limitar hasta dónde puede llegar la naviera. 46 U.S.C. § 30526 dispone que una naviera no puede imponer un plazo de aviso menor a seis meses, ni un plazo para demandar menor a un año desde la fecha de la lesión o muerte, tratándose de buques de navegación marítima. Una enmienda de 2022 agregó un piso aparte y más largo — no menos de dos años — para ciertas embarcaciones de pasajeros pequeñas.

Esa sección se renumeró en 2022. Era 46 U.S.C. § 30508, y muchísima orientación publicada todavía cita el número viejo, que es una forma de saber qué tan reciente es la revisión de una página.

El efecto práctico: el pasajero que espera los dos años que creía tener normalmente perdió el reclamo por completo, meses antes de hablar con nadie.

La cláusula de foro, y por qué el caso puede pertenecer a Miami

El contrato de pasaje hace más que acortar el plazo. Normalmente especifica la corte en la que hay que presentar cualquier reclamo, y para las grandes navieras que zarpan de Florida eso suele ser la corte federal en Miami.

Esas cláusulas de foro se hacen cumplir de forma rutinaria. La Corte Suprema avaló la práctica en Carnival Cruise Lines v. Shute, y el resultado es que un pasajero que vive en cualquier parte del país puede encontrarse con que su reclamo pertenece al Distrito Sur de Florida.

Para quien ya está en Miami o en Tampa eso es una conveniencia y no un obstáculo. Para un pasajero de otro estado es la razón por la que los reclamos de crucero se concentran en un número pequeño de firmas de este estado.

La exigibilidad no es ilimitada. Las cortes miran si la limitación se comunicó razonablemente: las características físicas de la cláusula, su tamaño y visibilidad, y si el pasajero tuvo posibilidad real de enterarse de los términos y rechazarlos.

Las renuncias que la ley federal anula

Un boleto puede acortar el tiempo y escoger una corte. No puede hacerle firmar la renuncia al reclamo mismo.

46 U.S.C. § 30527 — antes § 30509 — dispone que el dueño, capitán, gerente o agente de un buque que transporta pasajeros entre puertos de Estados Unidos, o entre un puerto estadounidense y uno extranjero, no puede incluir en un reglamento o contrato una disposición que limite la responsabilidad por lesión personal o muerte causada por la negligencia o falta del dueño o de sus empleados o agentes, ni que limite el derecho del reclamante a un juicio ante una corte competente. Tal disposición es nula.

Hay una excepción estrecha para angustia emocional, sufrimiento mental y lesión psicológica, pero no aplica cuando esa lesión resultó de una lesión física causada por la negligencia de la naviera, cuando el reclamante estuvo en riesgo real de lesión física por esa negligencia, o cuando fue infligida intencionalmente.

Y el § 30527(b)(2) dice expresamente que esa subsección no limita la responsabilidad en casos de acoso sexual, agresión sexual o violación. Vale conocerlo, porque es precisamente el contexto en el que a un pasajero le dirán que el boleto impide el reclamo.

De qué tratan realmente estos reclamos

Un crucero es a la vez un hotel, un restaurante, un bar, un complejo de piscinas y un buque de transporte, y los reclamos siguen eso.

Caídas en cubiertas mojadas, bordes de piscina y escaleras, donde la pregunta es la misma de conocimiento constructivo de cualquier reclamo de locales: cuánto tiempo llevaba ahí la condición, y qué muestran los registros de inspección.

Atención médica a bordo. La enfermería del buque, su personal, y si al pasajero se lo desvió o evacuó a tiempo.

Excursiones en tierra, operadas con frecuencia por empresas locales independientes. Quién responde, y dónde se le puede demandar, es un análisis aparte del reclamo contra la naviera.

Agresiones y conducta de la tripulación, donde importa la excepción de arriba.

Enfermedades transmitidas por alimentos o agua, e incidentes en lanchas de transbordo y pasarelas durante el embarque.

Qué hacer después de una lesión en crucero, y en qué orden

Repórtelo a bordo y consiga el número del reporte de incidente. El buque genera un registro, y pedirlo estando a bordo es mucho más fácil que solicitarlo después.

Déjese ver en la enfermería del buque aunque piense ir a su propio médico en casa. Fija la fecha y el mecanismo en un registro creado por la propia naviera.

Fotografíe el lugar y la condición antes de que la limpien o la reparen, y consiga los nombres de testigos pasajeros, que se dispersan a varios países en cuanto el buque atraca.

Busque el contrato de pasaje y lea los plazos de aviso y de demanda. Después trate la fecha de los seis meses como el plazo real, porque dejarla pasar es la forma más común en que estos reclamos terminan.

El circuito cerrado del buque existe y no se guarda indefinidamente. Una exigencia de preservación por escrito enviada temprano es lo único que lo retiene de forma confiable.