El hospital puso un gravamen sobre mi acuerdo. ¿Qué hago?

Un gravamen hospitalario es un reclamo que el hospital registra en la secretaría del condado contra lo que usted recupere de quien le causó la lesión. Viene de la ley local, y Miami-Dade y el condado de Hillsborough lo regulan distinto. En ambos, una liberación del acuerdo no surte efecto contra un gravamen registrado si el hospital no participa en ella, así que el gravamen se resuelve antes de cerrar el caso, no después. En Hillsborough la ordenanza pone un tope al gravamen, reparte a prorrata una recuperación insuficiente y le prohíbe al hospital cobrarle a usted los mismos cargos. El capítulo de Miami-Dade, escrito en 1951, no dice nada de eso en su texto. Ninguna de las dos ordenanzas sustituye la lectura del gravamen y de la cuenta reales.

01 Qué es

¿Qué es un gravamen hospitalario sobre el acuerdo de un choque?

Es un reclamo sobre lo que usted recupere, no una demanda aparte contra usted. Cuando un hospital atiende a una persona lesionada, la ley local de algunos condados de Florida le permite registrar un reclamo contra el dinero que esa persona pueda recuperar de quien causó la lesión. El dinero para el hospital sale entonces del acuerdo o de la sentencia, antes de que usted lo vea.

Viene de la ley local, y cada condado escribe la suya. El gravamen de Miami-Dade está en el Capítulo 25C del código del condado, que se codificó a partir de una ley estatal de 1951. El de Hillsborough está en el Capítulo 28, Artículo IV, de su código, la Ordenanza de Gravámenes Hospitalarios del Condado de Hillsborough de 2001, que incorpora una ley estatal de 1998 con sus reformas. Los dos se leen distinto, y lo que puede hacer un hospital de otro condado es otra pregunta.

Un gravamen no es lo mismo que una cuenta. Una cuenta dice lo que cobró el hospital. Un gravamen dice que el hospital registró un reclamo contra lo que usted recupere. Puede haber una cuenta sin gravamen, y un gravamen que sale de un acuerdo puede ser muy distinto de la primera cuenta que envió el hospital.

Una cuenta es un pedido de dinero. Un gravamen es un reclamo registrado sobre lo que usted recupere.

02 Miami-Dade

¿Cómo funciona un gravamen hospitalario en el condado de Miami-Dade?

Todo hospital del condado tiene un gravamen por sus cargos razonables. El Capítulo 25C del Código del Condado de Miami-Dade le da al hospital un gravamen por todos los cargos razonables de atención, tratamiento y manutención hospitalaria sobre cualquier reclamo, demanda, sentencia o acuerdo que surja de la enfermedad o la lesión que atendió (§ 25C-3). No se aplica a las lesiones cubiertas por la ley de compensación de trabajadores (§ 25C-1).

El hospital lo perfecciona presentándolo ante el Secretario. Un funcionario ejecutivo o agente del hospital debe presentar ante el Secretario de la Corte de Circuito un reclamo bajo juramento antes del alta del paciente o dentro de los diez días siguientes. El reclamo indica el monto reclamado y las personas que el paciente dice que son responsables. Dentro de un día el hospital debe enviar una copia por correo registrado a cada persona señalada como responsable, y la presentación misma sirve de aviso a todos los que puedan ser responsables, estén nombrados o no (§ 25C-4). El Secretario lo anota en un libro de gravámenes hospitalarios (§ 25C-5).

Una liberación no lo borra si el hospital no participa. Ninguna liberación ni satisfacción del reclamo es válida contra el gravamen si el hospital no participa en ella o no libera el gravamen. Aceptar un acuerdo sin liberar el gravamen se presume un menoscabo, y el hospital puede demandar a quien aceptó la liberación o hizo el acuerdo por el costo razonable de la atención, más sus honorarios de abogado y gastos si gana (§ 25C-6).

El texto del capítulo no fija un tope ni una fórmula de reparto. Dice “cargos razonables”, algo que la cuenta del hospital y un tribunal pueden poner a prueba. Los límites de Hillsborough que siguen no están en el texto del Capítulo 25C.

Homestead está en Miami-Dade. Un hospital en Homestead opera en el condado, así que el Capítulo 25C es la ley local para él, igual que para un hospital en Miami, Kendall o South Miami.

03 Hillsborough

¿Cómo funciona un gravamen hospitalario en el condado de Hillsborough?

El gravamen tiene un tope, la “tarifa aplicable de gravamen”. La Ordenanza de Gravámenes Hospitalarios del Condado de Hillsborough limita el gravamen a esa tarifa. Para un paciente con cobertura médica comercial bajo contrato con el hospital, el gravamen no puede exceder el monto que el hospital ha pactado aceptar de todas las fuentes por esa atención. Para otros pacientes sin seguro es una tarifa vinculada a las disposiciones de pago de la Ley de Medicare, y para un paciente del plan de salud para indigentes del condado es lo que el condado paga conforme a ese plan (§ 28-139, § 28-140(2)).

Una recuperación insuficiente se reparte a prorrata. Cuando lo recuperado no alcanza para el gravamen y los honorarios del abogado del paciente, se distribuye a prorrata. Para un paciente sin seguro el hospital puede usar sus cargos facturados completos para calcular su parte, pero esa parte no puede exceder lo que pagaría Medicare por todos los servicios. Si los daños no económicos y los gastos médicos futuros no se detallan en un acuerdo, la ordenanza manda la disputa a un mediador certificado por el Colegio de Abogados de Florida (§ 28-139, § 28-140(3)). La ordenanza también descuenta el costo de una póliza de seguro que pagó parte del gravamen, hasta un año de prima (§ 28-140(4)), y limita al 25 por ciento de lo recuperado los honorarios del abogado que se usan en el cálculo del gravamen cuando se ha presentado una demanda (§ 28-140(5)).

El hospital que hace valer el gravamen no puede además cobrarle a usted esos cargos. Un titular de gravamen que lo hace valer tiene prohibido pedir más al paciente, a un familiar o a quien decide por él por los cargos que cubre el gravamen, y el que cobra cualquier parte del gravamen no puede hacer valer una carta de protección por la misma atención (§ 28-141).

El hospital presenta dentro de 12 meses y debe enviarle una copia. Un hospital perfecciona su gravamen presentando un reclamo bajo juramento ante el Secretario de la Corte de Circuito a más tardar 12 meses después del alta o de la fecha del servicio. Debe indicar el monto reclamado, cómo se calculó y los pagadores externos conocidos. Se envía una copia por correo de primera clase dentro de diez días hábiles al paciente, a su abogado si se conoce y a cada pagador nombrado (§ 28-142). La prioridad entre gravámenes sigue la fecha y la hora del registro (§ 28-147).

Una liberación sigue sin borrarlo. Igual que en Miami-Dade, ninguna liberación ni acuerdo surte efecto contra un gravamen registrado si el titular no participa, y aceptar uno sin liberar el gravamen se presume un menoscabo (§ 28-146).

Tampa está en el condado de Hillsborough. La ordenanza cubre a todo hospital que opera en el condado, incluidos Tampa General y St. Joseph’s, los dos centros de trauma de los que habla a qué hospital lo lleva la ambulancia.

04 Si es válido

¿Se puede impugnar un gravamen hospitalario en Florida?

A veces, y las preguntas son concretas. La primera es si el gravamen se registró como lo exige la ley local, dentro del plazo que permite y con la información que enumera. La segunda es si el monto se ajusta a la ley de ese condado. En Hillsborough eso significa la tarifa aplicable de gravamen, las reglas de prorrata y la prohibición de cobrarle a usted los mismos cargos. La tercera es si la ley local misma se sostiene.

La Corte Suprema de Florida ya decidió un caso así. En Shands Teaching Hospital and Clinics, Inc. v. Mercury Insurance Co. of Florida, 97 So. 3d 204 (Fla. 2012), la Corte resolvió que la ley especial del condado de Alachua era inconstitucional conforme al artículo III, sección 11(a)(9) de la Constitución de Florida, y que la ordenanza separada del condado sobre gravámenes hospitalarios no era inconstitucional y podía hacerse valer. El capítulo de Miami-Dade y la ordenanza de Hillsborough llevan texto que nació como leyes especiales de la legislatura. Si el razonamiento de ese caso alcanza a alguna de las dos es una cuestión legal que José A. Dapena debe responder con los hechos de un gravamen concreto, no algo que se deba dar por hecho en ningún sentido.

Hillsborough también le da una vía escrita para quejarse. Quien sepa de un abuso de la facultad de gravamen puede enviar al hospital una declaración escrita con los detalles y el remedio que pide, y la queja se atiende en una reunión pública expedita de la junta directiva del hospital (§ 28-149).

05 El acuerdo

¿Qué pasa con un gravamen hospitalario cuando mi caso se resuelve?

Hay que resolverlo antes de firmar la liberación. En ambos condados la liberación no obliga al hospital si este no participa. Un acuerdo que le paga a usted e ignora un gravamen registrado puede dejar al hospital en libertad de perseguir el monto, y en Miami-Dade de demandarlo junto con sus honorarios. Por eso el orden habitual es encontrar los gravámenes, conocer el monto real, negociarlo donde la ley lo permite y liberarlo por escrito como parte del acuerdo.

El monto muchas veces no es el número de la primera cuenta. En Hillsborough la ordenanza misma liga el gravamen a una tarifa contratada o basada en Medicare y reparte a prorrata una recuperación insuficiente. En cualquiera de los dos condados la primera pregunta es qué cobró realmente el hospital, algo que usted puede pedir. El hospital debe entregar un estado de cuenta detallado dentro de siete días después del alta o de su solicitud, lo que ocurra después (§ 395.301(1)(e)).

Los honorarios y costos de su abogado salen de la misma recuperación. Por eso una recuperación insuficiente se reparte, y no se entrega primero al hospital. Donde la ordenanza tiene una fórmula, como en Hillsborough, esta cuenta los honorarios y costos del abogado. Donde no la tiene, como en el texto de Miami-Dade, el monto se negocia.

06 Otros reclamos

¿Puede un seguro médico o Medicaid reclamar también parte de mi acuerdo?

Sí, y cada uno sigue su propia regla. Según el § 768.76, un seguro médico u otro proveedor de beneficios con derecho de reembolso puede recuperar de lo que usted recupere, pero solo el monto efectivamente recuperado, menos su parte a prorrata de los costos y honorarios de abogado gastados en recuperarlo. El reclamante debe notificar al proveedor por correo certificado o registrado su intención de reclamar daños, y un proveedor que no responda con una declaración de sus pagos y de su derecho dentro de 30 días de recibir el aviso pierde ese derecho (§ 768.76(4), (6), (7)).

Medicaid tiene una fórmula fija en Florida. Después de los honorarios del abogado, calculados al 25 por ciento, y de los costos gravables, la mitad de lo que queda de la recuperación va a la agencia, hasta el total de la asistencia de Medicaid prestada, y el resto va al beneficiario (§ 409.910(11)(f)). Medicare, Medicaid y otros programas con gravamen o derecho de reembolso federal no se consideran fuentes colaterales según el § 768.76 (§ 768.76(2)(b)).

Si está en un HMO, el hospital quizás deba dirigirse al HMO. Si una organización de mantenimiento de la salud es responsable de los servicios, el suscriptor no responde ante el proveedor por esos honorarios, y el proveedor no puede cobrarle al suscriptor mientras haya un reclamo pendiente, si sabe o debería saber que el HMO es responsable (§ 641.3154). Dígale al abogado quién es su aseguradora antes de que alguien registre un gravamen.

El PIP paga primero las cuentas del hospital. La Protección contra Lesiones Personales es el primer pagador de la primera atención de emergencia, hasta sus límites (quién paga sus cuentas médicas mientras corre el caso). Lo que no pagó es de lo que suele tratar un gravamen.

07 Cómo encontrarlo

¿Cómo sé si un hospital registró un gravamen contra mí?

Pregunte al hospital y busque en los registros oficiales del Secretario. Los gravámenes de ambos condados se registran ante el Secretario de la Corte de Circuito: el de Miami-Dade en un libro de gravámenes hospitalarios (§ 25C-5) y el de Hillsborough en los registros públicos (§ 28-144). Cada Secretaría ofrece una búsqueda en línea de los registros oficiales, donde puede buscar documentos registrados por nombre (Secretaría de Miami-Dade, Secretaría de Hillsborough).

Lea lo que el hospital le envió por correo. En Hillsborough el hospital debe enviarle una copia del gravamen dentro de diez días hábiles de presentarlo. En Miami-Dade el código exige una copia a cada persona señalada como responsable, que no siempre es el paciente, así que el gravamen puede llegar a la aseguradora antes que a usted.

Una carta de protección es otra cosa. Es el acuerdo de un proveedor de esperar el pago de su acuerdo. No es un gravamen registrado, y la ordenanza de Hillsborough prohíbe que un titular que cobra su gravamen haga valer además una carta de protección por la misma atención (§ 28-141). La regla de evidencia de Florida sobre gastos médicos trata las cartas de protección por separado (§ 768.0427).

09 Qué hacer ahora

1. No firme una liberación hasta que se encuentren y resuelvan todos los gravámenesUna liberación no obliga a un hospital con un gravamen registrado si el hospital no participa.
2. Pida al hospital el estado de cuenta detalladoEl hospital debe entregarlo dentro de siete días después del alta o de su solicitud, lo que ocurra después.
3. Busque su nombre en los registros oficiales del SecretarioLos gravámenes de ambos condados se registran ahí. Guarde copia de cada reclamo de gravamen y de cada carta.
4. Dígale a su abogado quiénes son todos los pagadoresEl seguro médico, el HMO, Medicaid, Medicare y el PIP siguen reglas distintas.
5. No prometa pagar con un acuerdo futuroUna carta de protección o una promesa de pago cambia lo que usted debe y cómo se discute después.
6. Guarde la correspondencia del hospital y anote cada llamadaLas fechas importan: cuándo se presentó, cuándo se envió y qué monto reclamaba.

11 Las fuentes

• Código del Condado de Miami-Dade, cap. 25C Pago de costos de atención, tratamiento y manutención hospitalariaEl gravamen del hospital sobre reclamos, sentencias y acuerdos, cómo se perfecciona y por qué una liberación no lo borra si el hospital no participa.
• Código del Condado de Hillsborough, cap. 28, art. IV Ordenanza de Gravámenes Hospitalarios del Condado de HillsboroughEl tope de la tarifa de gravamen, el reparto a prorrata, el límite de 25 por ciento a los honorarios, la prohibición de cobrar al paciente, la presentación dentro de 12 meses y la vía de queja.
• Cap. 98-499, Leyes de Florida Gravámenes hospitalarios del condado de HillsboroughLa ley estatal que autoriza la ordenanza del condado y limita el gravamen para pacientes con cobertura contratada.
• Shands v. Mercury Ins. Co., 97 So. 3d 204 Corte Suprema de Florida, 2012La Corte resolvió que una ley especial de gravámenes del condado de Alachua era inconstitucional y que la ordenanza separada del condado no lo era.
• Fla. Stat. § 768.76 Fuentes colaterales de indemnizaciónEl derecho de reembolso de un proveedor, la reducción a prorrata por costos y honorarios y el aviso que debe enviar el reclamante.
• Fla. Stat. § 409.910 Responsabilidad de terceros ante MedicaidLa parte de una recuperación por daños que corresponde a Medicaid.
• Fla. Stat. § 641.3154 Responsabilidad del HMO; prohibición de cobro del proveedorUn proveedor no puede cobrar a un suscriptor de HMO por servicios de los que el HMO es responsable.
• Fla. Stat. § 395.301 Estado de cuenta detallado del pacienteEl hospital debe entregar un estado de cuenta detallado dentro de siete días del alta o de la solicitud.