¿Necesito un abogado después de un choque leve?

A menudo no, mientras sigan siendo ciertas tres cosas: no tiene dolor ni síntomas que sigan ahí, el daño a los carros es pequeño y nadie discute quién causó el choque. Entonces su propia cobertura de Protección contra Lesiones Personales (PIP) y una llamada corta a su aseguradora suelen resolverlo. Un abogado empieza a importar cuando una de esas tres cosas deja de ser cierta, y la que cambia con más frecuencia es la primera, porque un dolor que no era nada el primer día no siempre es nada el día veinte.

01 Cuándo probablemente no

Cuándo un choque leve no necesita un abogado

Un choque leve que sigue siendo leve es sobre todo papeleo, y el papeleo no necesita un abogado. Supongamos que lo chocaron a poca velocidad, lo revisaron en pocos días, el examen salió normal o tomó un tratamiento corto, y usted se siente como antes. El tratamiento lo paga su propio PIP, que cubre el 80% de los gastos médicos razonables hasta $10,000 sin importar quién causó el choque, siempre que lo hayan atendido dentro de catorce días (§ 627.736(1)(a)).

El carro es un reclamo aparte, y es un reclamo común. Florida exige que todo vehículo registrado tenga al menos $10,000 de cobertura por daños a la propiedad de otros (§ 324.022(1)). La aseguradora del otro conductor paga su carro hasta esa cantidad, o su propia cobertura de colisión lo paga y la recupera de ellos. Ninguno de los dos caminos necesita un abogado de lesiones personales.

Y hay un punto de aritmética que conviene decir con honestidad. Si sus facturas médicas fueron unos cientos de dólares, el PIP las pagó y usted se recuperó, tampoco puede reclamar dolor y sufrimiento al otro conductor, porque Florida solo lo permite cuando la lesión cumple el umbral de lesión permanente del § 627.737(2). Contratar a un abogado para un caso que no puede llegar a ese umbral le cuesta tiempo y no le compra nada.

José A. Dapena le diría lo mismo en una llamada. Decirlo es parte del trabajo, y es mejor que lo oiga en diez minutos a que lo descubra después de una cita que no necesitaba.

Un choque leve que sigue siendo leve es sobre todo papeleo. La pregunta es si el suyo va a seguir siéndolo.

02 Qué cambia la respuesta

Las cuatro cosas que convierten un choque leve en un problema legal

1. El dolor sigue ahí, o es nuevo. Las lesiones de tejido blando suelen aparecer cuando baja la adrenalina, y una lesión de disco puede tardar semanas en mostrarse. Si sigue con dolor después de una o dos semanas, o empezó algo nuevo, el choque no fue leve en ningún sentido que importe para el reclamo. Dos reglas de Florida corren desde el choque, lo haya notado o no. El PIP no paga nada si no recibió la primera atención dentro de catorce días (qué pasa si se pasó de ese plazo). Y lo que paga el PIP depende de lo que encuentre el primer profesional: hasta $10,000 si un médico, dentista, asistente médico o enfermero de práctica avanzada determina que usted tuvo una condición médica de emergencia, y solo $2,500 si determina que no (§ 627.736(1)(a)3. y 4.).

2. Se discute la culpa, o le están asignando una parte. Bajo el § 768.81, la persona a quien se le halla más del 50% de la culpa de su propio daño no recupera nada del otro conductor. Un choque que ambos conductores llaman leve puede depender igual de quién cambió de carril o quién se pasó la luz. Si la versión del otro conductor no coincide con la suya, necesita saber qué pruebas hay antes de que desaparezcan (cómo funciona el porcentaje de culpa).

3. El otro conductor no tiene seguro, o tiene muy poco. Florida exige PIP y cobertura de daños a la propiedad. No exige cobertura de responsabilidad por lesiones corporales en absoluto. Un conductor puede estar en regla en este estado y no tener nada que pague su lesión. Entonces importa si usted tiene cobertura propia contra conductores sin seguro y si se firmó algo que la afecte.

4. El otro vehículo no es un carro común. Un camión comercial, un vehículo de transporte por aplicación en pleno viaje, o un vehículo de la ciudad, del condado o del estado traen reglas y plazos distintos. Un reclamo contra una agencia del gobierno, por ejemplo, necesita aviso por escrito antes de poder demandar (§ 768.28(6)). Un choque pequeño con uno de esos no es un reclamo pequeño.

Normalmente siguen dos preguntas. Una es cuánto tiempo tiene para reclamar, que no es un plazo sino cuatro. La otra es qué hacer cuando la policía no vino, que importa más de lo que la gente espera en un choque leve.

03 Lo que ya pudo haber firmado

Cosas que la gente hace después de un choque leve y que después cuestan

Decirle al ajustador que está bien. Es la respuesta natural, y se la citan cuando el cuello resulta no estar bien. Diga cómo se siente hoy, y diga que todavía lo están evaluando si es así.

Dar una declaración grabada a la aseguradora del otro conductor. No está obligado. Sus preguntas están hechas para producir respuestas limpias y cortas sobre cómo se siente y qué hizo en los segundos anteriores al choque (más sobre ofertas rápidas y declaraciones).

Firmar un relevo por una cantidad pequeña. Un relevo acaba el reclamo, incluso por una lesión que todavía no se ha mostrado. Si está en las primeras semanas de tratamiento, la cantidad que le ofrecen es una suposición sobre una recuperación que todavía no ocurrió.

No ir al médico porque parece mucho alboroto. No le cuesta nada que lo atiendan dentro de los catorce días, y el expediente que se crea ayuda tanto si la lesión resulta leve como si no.

04 Lo que agrega un abogado

Lo que agrega un abogado a un reclamo pequeño, y lo que no vale la pena pagar

Un abogado agrega tres cosas, y cada una aplica solo a algunos choques leves. Primero, saber si el reclamo contra el conductor vale la pena, lo cual se reduce a si su lesión alcanza el umbral del § 627.737(2) o es probable que lo alcance. Segundo, conseguir pruebas que desaparecen rápido, como el video de un negocio cercano, los datos del otro carro y los nombres de los testigos. Tercero, tratar con una aseguradora que ya está discutiendo algo.

Lo que un abogado no agrega es que el PIP se pague más rápido. El PIP es un contrato con su propia aseguradora, paga sin importar la culpa, y un reclamo común de PIP no necesita abogado. Si el PIP se está negando o demorando, esa es otra situación, y entonces vale la pena llamar.

La forma de pago importa para decidir. En un caso de lesiones la representación es por honorario de contingencia, por lo general pagadero solo si hay recuperación, con los gastos del caso regidos por el contrato escrito, y la primera consulta es gratis. Así que la pregunta no es si usted puede pagar un abogado. Es si su caso tiene algo que un abogado cambiaría. En algunos choques leves no lo tiene, y se lo dirán.

Desde 2023, el tamaño de una factura médica no es el tamaño del reclamo. Para la parte del tratamiento que se facturó y no pagó el seguro, lo que un jurado puede oír está ligado a lo que habría pagado la cobertura de salud, o al 120% de la tarifa de Medicare si no hay cobertura, y un tratamiento hecho con carta de protección tiene que divulgarse en detalle (§ 768.0427). Esa es una razón por la que un reclamo pequeño es más pequeño de lo que parece (cuánto vale un caso y por qué la primera cifra engaña).

06 Qué hacer ahora

1. Hágase ver dentro de catorce días, aunque se sienta bienNo le cuesta nada al reclamo y es la condición para que el PIP pague algo. Una clínica de urgencias, una sala de emergencias o su propio médico cuentan como primera atención.
2. Anote cómo se siente el día tres y el día diezUna nota corta con la fecha. Si el dolor se fue, la nota es el registro de eso. Si no, es el primer relato honesto de cómo empezó la lesión.
3. Fotografíe los carros, la vía, la placa del otro conductor y su tarjeta de seguroAntes de mover los carros si es seguro, y en todo caso antes de la reparación. La tarjeta del seguro es la información que la ley de Florida obliga a dar a cada conductor (§ 316.062).
4. Reporte el choque a su propia aseguradora, con claridadDiga qué pasó, la fecha y los datos del otro conductor. No agregue suposiciones sobre la culpa, y no diga “estoy bien”.
5. No firme un relevo ni dé una declaración grabada a la aseguradora del otro conductor todavíaPuede decir que va a devolver la llamada. No se pierde nada con esperar unos días, y un relevo equivocado no se deshace.
6. Vuelva a revisarse a las dos o tres semanasSi el dolor no se ha ido con claridad, o la aseguradora del otro conductor empieza a discutir algo, ese es el momento en que vale la pena llamar a un abogado.

08 Las fuentes

• Fla. Stat. § 627.736 Protección contra Lesiones Personales (PIP)El 80% de los gastos médicos razonables hasta $10,000 si la atención empieza dentro de 14 días; $2,500 donde no se halla una condición médica de emergencia; el 60% del ingreso perdido.
• Fla. Stat. § 627.737 Exención de responsabilidad y umbral de lesiónEl dolor y sufrimiento solo se recupera por pérdida significativa y permanente de una función corporal importante, lesión permanente, cicatriz o desfiguración significativa y permanente, o muerte.
• Fla. Stat. § 324.022 Cobertura obligatoria de daños a la propiedadTodo vehículo registrado debe tener al menos $10,000 de responsabilidad por daños a la propiedad. Esta sección no exige cobertura de lesiones corporales.
• Fla. Stat. § 768.81 Culpa comparativaLa culpa atribuible a la persona lesionada reduce lo que recupera; más del 50% lo impide.
• Fla. Stat. § 768.0427 Pruebas de gastos médicosLo que un jurado puede oír sobre el valor de facturas médicas sin pagar, y las divulgaciones que se exigen cuando el tratamiento fue con carta de protección.
• Fla. Stat. § 768.28 Reclamos contra el estado y sus subdivisionesEl aviso por escrito es una condición para demandar a una agencia del gobierno.